La floculación y la coagulación en el tratamiento de la piscina: claves para conseguir un agua transparente

La coagulación en el tratamiento del agua y la floculación son dos procesos independientes y fundamentales para garantizar que una piscina se mantenga impecable. Usadas sucesivamente, estas dos técnicas limpian el agua venciendo a las fuerzas que, de lo contrario, estabilizarían las partículas suspendidas.

Para entenderlo es importante centrarse en cómo el agua transparente de la piscina pasa a ponerse turbia. Este aspecto poco apetecible, en el que las partículas permanecen suspendidas en el agua, se debe a varios motivos:

• Existencia de algas, bacterias y otro tipo de materia orgánica
• Precipitaciones de sales de calcio y magnesio
• Suciedad, que puede traer el aire o los propios usuarios de la piscina
• Sales de hierro y manganeso que se oxidan
• Otros factores como el barro, la tierra o la lluvia

Estas partículas suponen un reto específico para los sistemas de filtración de la piscina y para otros tipos de equipos de tratamiento de agua, ya que tienen un tamaño pequeño y no pueden ser procesadas.

Aquí es donde entran los coagulantes y los floculantes: gracias a ellos es posible aumentar el tamaño de estas partículas coloidales, tanto en suspensión como en precipitación (es decir, sedimentadas en el fondo del vaso de la piscina). En consecuencia, se agrupan en pequeñas masas o copos (denominados flóculos) que pueden ser eliminadas por el sistema de filtración o por un limpiafondos. Si se utiliza un sistema de dosificación automatizado como Floc System se evita la sedimentación en el fondo de la piscina, ya que el proceso se realiza en el circuito de recirculación del agua.

Así, la floculación y la coagulación en el tratamiento del agua resultan cruciales para todo tipo de operadores de piscinas (desde clubs deportivos hasta instalaciones de hoteles o parques acuáticos), garantizan la transparencia del agua y, en último término, la satisfacción del cliente

La coagulación en el tratamiento del agua es el proceso de desestabilización de las partículas suspendidas que reduce las fuerzas de separación entre ellas. La coagulación es, de hecho, el primer paso para eliminar las partículas pequeñas. Para lograrlo, se añade un coagulante al agua con el fin de obtener productos insolubles. El proceso de coagulación dura fracciones de segundo, aunque el marco temporal de la reacción puede variar en función del pH y la alcalinidad.

Un buen nivel de alcalinidad garantiza que los coagulantes funcionen de manera eficiente, ya que el medio no se acidificará debido a la acción del sulfato de aluminio. De no ser adecuado, el pH bajaría y la reacción de coagulación se detendría. La dependencia del pH se puede reducir usando mayores cantidades de coagulante.

La floculación es un proceso físico-químico que busca eliminar coloides y suspensiones.

• Los coloides se definen como dispersiones de partículas microscópicas (tamaño <1μm) en estado sólido en el agua. Algunos ejemplos de coloides son las espumas, los aerosoles, los detergentes, la leche o diferentes tipos de arcilla.
• Las suspensiones son una mezcla heterogénea formada por partículas (tamaño >1μm) que están suspendidas en un medio sin ser solubles. El zumo de naranja es un buen ejemplo de una suspensión.

La floculación funciona al transportar fenómenos en los líquidos de tal manera que estas partículas entran en contacto y forman puentes químicos. A continuación se forma una malla de coágulo, que presenta una forma tridimensional y porosa.

Cuando estas partículas coaguladas crecen, el resultado es un flóculo lo bastante grande y pesado para sedimentarse y poder ser eliminado por los sistemas de filtración. En otras palabras, este proceso tiene lugar después de que se haya producido la coagulación, de manera que los flóculos finales son lo bastante grandes para facilitar la precipitación.

El uso de la floculación y la coagulación en el tratamiento del agua es fundamental para mantener una piscina en condiciones óptimas, tanto por lo que se refiere a la higiene como a la calidad del agua. Sin embargo, conseguir un agua transparente y atractiva no es la única ventaja de llevar a cabo estas operaciones, también:

• Implican una operación de limpieza del agua más eficiente y sostenible en cuanto al ahorro de agua y de energía. Por ejemplo, evitan tener que añadir agua para equilibrar los parámetros del agua de la piscina.
• Minimizan la necesidad de usar desinfectantes y otros productos químicos para mantener el agua en condiciones óptimas para el baño.

Además, en la actualidad estos procesos son un elemento central de los sistemas más eficientes para el tratamiento del agua de la piscina, entre otras operaciones importantes como la tecnología para obtener una gran calidad del aire y del agua, y unos niveles correctos de pH.

Existen varias formas de dosificar y aplicar el floculante:

Inyección en el circuito de recirculación del agua

Es posible automatizar este paso en grandes piscinas públicas si se usa un equipo como el Floc System. Normalmente incluye una bomba regulable, una válvula de inyección, un filtro inferior, un tubo de aspiración y un tubo de impulsión.

El proceso es así: una bomba dosificadora inyecta 0,5 ml de floculante antes del filtro por cada m3 de agua en circulación. Si se usa un floculante líquido, el sistema automatizado deberá contar con el apoyo del equipo de mantenimiento de la piscina.

Por otra parte, existen dos opciones para dosificar el floculante manualmente:

• Directamente en el agua: esta opción exige detener el equipo de filtración y que no haya bañistas en la piscina. A continuación se vierte la mezcla adecuada de floculante y agua (preparada en un recipiente), distribuyéndola equitativamente por la superficie de la piscina.
• En el skimmer: en este caso se prepara la dosis adecuada de floculante (que puede venir en forma de gránulos, tabletas o cartuchos) y se coloca en el skimmer, siempre después de haber realizado la coagulación en el tratamiento del agua. Un valor habitual es de entre 1 y 3 tabletas por cada 100 m3.

Los medios de floculación para piscinas, al igual que sucede con la coagulación en los sistemas de tratamiento del agua, están disponibles en varios formatos:

Floculante líquido

Los floculantes líquidos son un nuevo polímero que ofrece grandes prestaciones, ya que maximiza la eliminación de las partículas coloidales que hay en la piscina. Entre sus principales usos están la recuperación cuando el agua está turbia, el mantenimiento continuado y la mejora de la calidad y la transparencia del agua.
Gracias a este producto no solo es posible mejorar la calidad bacteriológica del agua, sino también reducir el consumo de productos usados para desinfectar y ajustar el pH.

Características:

• Velocidad de coagulación elevada
• Buena velocidad de sedimentación
• Buen rendimiento a bajas temperaturas
• Eficaz con una amplia gama de niveles de pH
• Útil para eliminar las partículas más diminutas, la materia orgánica y los iones metálicos, como los de hierro y magnesio
• Menor tendencia a provocar fenómenos de dosificación excesiva
• Favorece un menor contenido de aluminio soluble en el agua tratada

Uso:

El equipo de filtración debe estar apagado y los bañistas tienen que estar fuera del agua. A continuación hay que añadir la dosis recomendada en un recipiente con agua y distribuirla proporcionalmente por la superficie de la piscina. Aproximadamente ocho horas después ya se pueden recoger las partículas depositadas en el fondo del vaso.

Floculante sólido granulado

Este compuesto granulado es otra opción para eliminar las partículas más pequeñas que se encuentran suspendidas en el agua de la piscina. El floculante sólido granulado se puede usar para lograr la mejora continua de la transparencia del agua mediante floculación permanente.

También se puede utilizar para realizar unos procesos de recuperación del agua más económicos, aunque su eficiencia es ligeramente inferior a la de otras alternativas.

Uso:
Nuevamente, el equipo de filtración debe estar desconectado para usar este producto y los bañistas deben estar fuera del agua. Asimismo, este producto floculante no se debe usar si el equipo de filtración de la piscina funciona con diatomeas.
Hay que verter la dosis necesaria en un recipiente con agua y distribuirlo equitativamente por toda la superficie de la piscina. Aproximadamente 8 horas después ya se pueden eliminar los flóculos depositados en el fondo del vaso usando el equipo de limpieza de la piscina.

En tabletas

Los floculantes en tabletas vienen en un formato muy concentrado que puede ir de los 20 a los 100 g. Se aplican directamente en el skimmer y funcionan mejor con los filtros de arena. Las tabletas ofrecen una disolución progresiva que elimina totalmente las partículas suspendidas del agua.

Para cumplir su función, estas tabletas forman flóculos en la entrada del filtro, que a continuación se depositan en la superficie de la carga filtrante, reteniendo todas las partículas suspendidas que pueda haber en el agua. Esta opción también se podría usar para aplicar tratamientos de choque que restauran totalmente la claridad y la transparencia del agua.

Características:

• Las opciones en tabletas ejercen una acción coagulante y floculante y eliminan los iones metálicos y de manganeso, además de la materia orgánica
• Generan menos contenido de aluminio soluble
• Las tabletas reducen el consumo de otros productos desinfectantes
• No obstruyen los filtros de la piscina
• Requieren poco espacio para su uso
• Los formatos en tabletas evitan la presencia de suciedad en los filtros

Uso:

El primer paso es asegurarse de que el pH esté bien regulado: se considera que un nivel adecuado se sitúa entre 7,2 y 7,6. A continuación hay que hacer el lavado del filtro y, después, ya se pueden colocar las tabletas en la cesta del skimmer o, si es posible, dentro de este (para lograr un mayor caudal de agua).

Las piscinas con rebosadero necesitan que las tabletas se coloquen dentro de una red o bolsa y que se pongan en el vaso de compensación.

En cartuchos

Como acabamos de ver, también es posible aplicar el floculante directamente en el skimmer. Si este es el caso, los floculantes en cartuchos destacan como uno de los formatos más adecuados para retirar eficazmente las partículas después de haber procedido con la coagulación en el tratamiento del agua. Esta opción de floculante es también ideal para filtros de arena.

Los cartuchos forman flóculos en el agua a la entrada del filtro, que a continuación se depositan en la superficie de la carga filtrante. Así se pueden retener todas las partículas suspendidas al paso del agua.

Características:

• Se aplica rápidamente
• Ofrece un efecto aclarador continuo durante una semana
• Ayuda con la acción desinfectante de otros productos

Uso:
Los responsables del mantenimiento de la piscina deben comprobar que los niveles de pH están entre 7,2 y 7,6 y realizar ajustes si fuese preciso. Previamente hay que realizar el lavado del sistema de filtración. A continuación se pueden colocar los cartuchos del producto necesarios dentro de las cestas del skimmer.

En cápsulas monodosis de gel

Los floculantes suministrados en cápsulas monodosis de gel son otra opción eficiente para complementar la coagulación en el tratamiento del agua y conseguir un líquido cristalino. De hecho, su fórmula de disolución lenta está especialmente pensada para obtener un gran rendimiento en la filtración y eliminar totalmente las partículas suspendidas que no retienen los filtros.

Esta opción tiene un tiempo de eficacia de 15 días. Debe aplicarse en el skimmer y es adecuado para todo tipo de piscinas.

Características:

• Eliminan la materia orgánica
• Minimizan el uso de productos desinfectantes
• Diseñadas para que resulten fáciles de usar

Uso:
Debe realizarse un lavado y aclarado del filtro. Después hay que retirar la etiqueta y sacar la tableta del recipiente.

A continuación se debe colocar la tableta dentro de la cesta del skimmer. Transcurridas 24 horas debe realizarse un segundo lavado del filtro para poder reanudar el programa de filtración normal.

* Hay que consultar las dosis de aplicación de cada medio floculante, ya que pueden variar en función del producto, las características de la piscina, el tiempo meteorológico, etc.

Teniendo todo esto presente, la floculación y la coagulación en el tratamiento del agua son, en la actualidad, una muy buena opción para garantizar la transparencia del agua. Ambas representan buenos ejemplos de los avances actuales en tecnología de piscinas para que la limpieza y el mantenimiento resulten sencillos y el trabajo de los operadores resulte mucho más fácil.

Constituyen una gran inversión en equipamiento para el tratamiento del agua que garantizará un ciclo de vida más largo de la piscina y un óptimo rendimiento económico. No hay duda de que son un sistema de limpieza ideal para garantizar una experiencia plenamente satisfactoria.